L’IRM fonctionnelle (IRMf) est une imagerie indirecte de l’activité cérébrale, fondée sur la détection des variations locales de flux et d’oxygénation du sang, secondaires à l’activité neuronale (contraste BOLD). Elle permet l’étude, en toute innocuité, de l’organisation fonctionnelle du cerveau normal et pathologique. Chaque étude repose sur la comparaison de plusieurs états d’activités différents. L’imagerie écho-planar est la technique de choix pour l’IRMf, car elle permet d’explorer le cerveau entier à une cadence rapide. Les cartes d’activation sont établies à partir de l’analyse statistique des changements locaux du signal. L’IRMf est devenue la principale méthode d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle en neurosciences. En pratique clinique, principalement neurochirurgicale, elle permet de localiser les régions fonctionnelles essentielles à la motricité et au langage, mais également d’apprécier le risque de déficit post-opératoire.

Brain functional MRI (fMRI) provides an indirect mapping of cerebral activity, based on the detection of local changes in blood flow and oxygenation levels that are associated with neuronal activity (BOLD contrast). fMRI allows noninvasive studies of normal and pathological aspects of the brain’s functional organization. It is based on the comparison of two or more cognitive states. Echoplanar imaging is the technique of choice, providing the quickest study of the entire brain. Activation maps are calculated from a statistical analysis of the local signal changes. fMRI has become one of the most widely used functional imaging techniques in neuroscience. In clinical practice, fMRI can identify eloquent areas involved in motor and language functions in surgical patients and can evaluate the risk of postoperative neurological deficit.